当沉寂了几十亿年的月球背面，迎来第一位地球访客——嫦娥四号时，那些大谈中国探月行动总是跟在别人后面跑的声音，终于消停会儿了。

　　2019年1月3日，玉兔二号月球车与嫦娥四号着陆器分离，在月球背面留下一道浅浅的辙痕，让中国人在月球探测征途上，重重写下“人类首次”四个大字。

　　“这是国际上从未做过的全新任务，我们在探月领域第一次从‘跟跑’走向‘领跑’！”中国探月工程总设计师、中国工程院院士吴伟仁说，在过去60多年的人类月球探测史上，月球背面始终是一块未被抵达的处女地，来自中国的嫦娥四号，则改写了这一历史。

　　上世纪60年代，就已经有了苏联探月、美国登月这些人类壮举。几十年过去，中国开展绕月、落月、返回，曾被质疑是走别人的老路，为什么还要去搞？

　　这样的问题，曾不止一次地引发讨论。

　　国家航天局原局长、中国探月工程首任总指挥栾恩杰也曾被问起类似的问题，他反问道：“别的国家生产汽车，我们是不是就不用生产了？别国科学家研究人类起源，我们的科学家还要不要研究？”

　　中国探月工程首席科学家欧阳自远也多次提醒：“如果等到别人都已找到月球资源利用的方法，我们再启动探月计划，就太晚了。”

　　最终，中国航天人义无反顾地投身到探月征途之中。

　　从2007年到2020年，从嫦娥一号到嫦娥五号，中国探月六战六捷，其中每一步都饱含中国人的创新智慧。嫦娥四号登陆月球背面这一人类探月史的壮举，更是中国探月人“敢创新”的最佳注脚。

　　嫦娥四号原本是嫦娥三号的备份星，一旦后者任务失利，可以迅速排查原因，让备份星上阵。嫦娥三号任务成功后，嫦娥四号何去何从，便有了不同意见。

　　一部分专家认为应该求稳，把嫦娥四号发射到月球正面，有经验，有把握。但另一部分专家则认为，不要做重复的事情，要做就做点新东西——将嫦娥四号发射到月球背面去。只要去，就是世界第一次，就会有新发现。

　　然而，落到月球背面，有巨大的技术挑战：由于月球绕地球公转与月球自转的周期相同，所以月球的一面总是背对着地球，这一面称为月球背面。人类在地球上始终无法看到月球背面，嫦娥四号落到月球背面，便无法与地球通信，这就要求发射中继通信卫星，但由此会带来新的花费，也存在一定的技术风险。

　　一些求稳的专家认为：没必要冒这个险，在月球正面着陆保险系数更高一些。敢于创新的专家则据理力争：包括通信、导航、遥感、气象等在内的应用型卫星，应该花主要精力“力保成功”，而像嫦娥系列在内的探索型卫星，则应该给予更多的“创新空间”，每走一步都力争有创新。

　　一段时间的论证后，在技术可行的前提下，力争创新的观点逐渐被接受。工程领导最终拍板：任务方案中增加一颗中继卫星——也就是人们后来熟知的“鹊桥”，用来保障嫦娥四号在月球背面的通信。

　　这就有了后来人们熟知的故事：“鹊桥”与“嫦娥”相互成就，嫦娥四号任务成功，全球瞩目。中国探月团队因此斩获无数国际大奖，其中还获得了英国皇家航空学会2019年度团队金奖，这是该学会成立153年来首次为中国项目颁奖。

　　截至2021年4月6日，嫦娥四号已在月球背面度过了825个地球日，嫦娥四号着陆器和玉兔二号月球车进入第29月昼工作期，至今它们还在月球背面——这片只有中国探测器抵达的地方工作。

　　美国国家航空航天局的一位专家说：“从今以后，我们再不能说，中国人只会跟着干了！”

中青报·中青网记者 邱晨辉