“九流十家”一称出自《汉书·艺文志·诸子略序》，是指从春秋到西汉形成的重要的思想学术流派。“九流”包括儒、道、墨、法、名、农、杂、阴阳、纵横等九派；九流加上小说家，合称“十家”。

　　儒家可能源于古代掌管行政与教化的司徒之官，为孔子所创，崇尚“礼乐”与“仁义”，提倡“忠恕”“中庸之道”，重视伦理道德教育。

　　道家的始祖可能是“历记成败存亡祸福古今之道”的史官，以老子为创始人，是一个以老子、庄子为中心的学术流派。

　　墨家可能源自宗庙守吏，它虽流行于庶民，但多带有宗教色彩。墨家主张兼爱、非攻，致力于维护和平，为大众谋幸福，代表人物为墨翟。

　　法家可能出自掌管司法的理官，它发端于春秋时的管仲、子产，发展于战国时的李悝、商鞅、慎到和申不害等人，并经过韩非集大成的重要学术流派。法家主张“以法治国”，提倡重农抑商、耕战，厉行严刑峻法。

　　名家则是礼仪官员的流衍，讲求名义辨析和逻辑推论，惠施、公孙龙是其代表。

　　农家出自农官，强调农业经济，主张君民并耕的平等精神，许行是其代表人物。

　　杂家则可能源于评议政事的议官，其特色是兼触各家学说，重要代表有吕不韦、刘安等人。

　　阴阳家可能源自掌管天文历法的羲和之官，为邹衍所创造，提倡天人感应、五德终始之学说。

　　纵横家可能出自担任外交使节的行人，主要强调以外交手段促成国际势力的平衡，代表人物是苏秦、张仪。

　　小说家则可能出身乡里小官，他们收集、传述民间传闻或古代传说，没有特别的见解和主张。(鄢庆摘编自中华书局出版的《中国人应知的哲学常识》)