筷子这东西,我们从认识爹娘时就认识它,熟悉得几乎和自己的爹娘父母一样。我们学吃饭,都是从父母教我们学习拿筷子开始的。一日三餐,炎黄子孙们每日每餐都离不开筷子。离了筷子,中国人就没法吃饭了。对于中国人来说,只要手里有一双筷子,上了饭桌就“万物皆备于我”了。无论餐桌上的食品是方的圆的、大的小的、长的短的、软的硬的、煎的炒的、煮的炖的、生的熟的、稀的干的、热的凉的、带汤的不带汤的,中国人都能轻巧灵活甚至不失优雅地把它们吃进去,实在夹不起来的东西,咱用筷子刨也能把它吃到肚子里。

　　中国人用筷子吃饭的历史漫长而悠久,已经有4000多年了。据说,筷子的发明是大禹治水的副产品。相传当年大禹治水时,时间紧,任务重,都在野外进餐,有时兽肉刚烧开锅,大家就急欲进食。但是锅里的汤水滚沸,无法下手,人们急中生智,就折树枝夹肉或米饭食之,这就是筷箸的起源和最早的雏形。

　　人们发现,用筷子吃饭,既不烫手,又不沾油腻,便纷纷仿效。南方多竹,北方多木,最初的筷子多以木竹为原料。在距今3000多年的商纣王时代,我国已经出现了十分精致的象牙筷子。自汉到唐,人们制作筷子的用材越来越广泛,技艺越来越精湛,有铜有银有金质。唐代以前的筷子,形状基本为圆形,两头细,中间粗。到了明代,筷子的形状基本成为首方足圆,筷子的脑袋由圆变方以后,放在饭桌上就不再乱滚乱跑了,人们用着更方便了,更妙的是能工巧匠们可以在上面大展才艺了。筷子的方头虽然面积不大,但工匠们可以刻字雕花,什么福禄寿喜、龙凤呈祥等等。这一来,筷子既是生活实用品,又是工艺美术品,看着漂亮,用着舒心。现代筷子的形状和用材,已经百花齐放,千奇百怪了。

　　感谢智慧非凡的老祖宗,为我们创造了筷子这个看似十分简单,其实变幻无穷的东西,有了它,中国人就可以吃遍天下无难食。老外们看中国人用筷子能吃各种饭食,觉得不可思议,我们中国人却认为这是一件再简单不过的事,因为我们中国的傻子都会用筷子,所以反倒对老外们的不可思议感到不可思议了。

　　观察筷子的制造技艺,琢磨中国人出神入化用筷子,是了解研究中国智慧最直接最有意趣的切入点。

　　筷子本来是吃饭用的家伙什儿,但中国人却能把它变成政治工具。据说,历代帝王都用象牙筷子。如果谁给皇上的饭里下了毒,用象牙筷子一试就能发现,因为象牙筷子遇到砒霜之类毒药,立即就变色发黑了,饭菜里是否有毒,一目了然。这事靠不靠谱,咱既没当过皇帝,也没当过太监,无法知道。西北民间有此说说,录以备考。

　　筷子之妙,在于它能以不变应万变,代表了中国人化复杂为简单的哲学智慧。所谓一双筷子,就是两根小棍,一头大,一头小,现在的标准长度不过二十五六公分,却能应付成百上千种中外菜肴。满汉全席有二百八十多道菜,一双筷子也可以轻松解决。西方人吃面条时,笨拙地把面条在叉子上绕来绕去,然后才能慢吞吞吃到嘴里,中国的3岁小孩都觉得洋人在这方面简直笨到姥姥家了。

　　西方人喜欢把问题复杂化,他们的食品比咱们简单多了,吃饭的工具却比咱们复杂多了,餐餐离不开刀子、叉子和勺子,刀子上还得有齿,摆刀叉的位置也不能乱,刀叉的分工具体明确,谁也不能代替谁。这一套程序和规矩,在咱们看来很有些僵化教条,远远没有我们的筷子来得简捷痛快。中国人用不惯这些洋玩意,吃西餐时用两根筷子照样能把它们“各个击破”。

　　中国式智慧的一大特色是模糊而管用,中国人喜欢把复杂问题简单化。筷子的发明和使用,就是中国人把复杂问题简单化的一个看得见摸得着的标本。筷子的智慧,看似简单,实则玄妙。这是一种以不变应万变、不变中有多变的智慧,是庖丁解牛的艺术,是举重若轻的机巧,是一团乱麻轻松理的精妙。

　　没有化繁为简的智慧的民族,创造不出筷子这种东西。筷子虽然简单至极,堪称中国人变复杂为简单的智慧的化身。中国人从小用筷子吃饭,自然而然,从来没觉得有什么了不起,却不知老祖宗传给我们的这东西里面有哲学,有智慧。

　　善于运用“筷子哲学”的中国人,可以创造种种奇迹。古人把“筷子哲学”用之于政治军事等领域,解决了许多重大问题。战国时代,七国纷争,家家都想当“老大”,但谁也奈何不了谁,国家变成了一团乱麻。秦王嬴政依靠商鞅变法以来打下的家底,采取“远交近攻”为主的战略战术,最后只用了9年时间,就把齐楚赵魏燕韩等六国灭掉了,结束了长达几百年的战乱,建立起中国历史上第一个统一而强大的大秦帝国。日本侵华,气焰何其嚣张,胃口何等之大!共产党毛主席依靠统一战线、敌后游击和人民战争这几大方略,全中国人浴血抗战八年,就把日本人撵回了老家。

　　来自欧美的老外们当然搞不懂中国“筷子的哲学”,也难谙“筷子的智慧”。他们不仅不知道筷子的奥妙,甚至会发出“用筷子怎么喝汤”的疑问。洋大人们有所不知,吃饭时解决“用筷子喝汤”问题,在中国人这里是比“一加一等于几”还简单的问题。

　　看到中国人只用两根小细棍,就能轻巧自如地大快朵颐,洋人们除了羡慕佩服,就是觉得不可思议。后来,一些老外发现,“不用筷子就吃不出中餐的滋味”。为了享受世界第一佳肴中国菜,许多外国人放下身段,老老实实向中国人学习用筷子吃饭。掌握用筷子的本领,也成了无数外国人到中国后的生活必修课和基本功。

　　简单至极的筷子,灵活多变的筷子,吃遍天下无难食的筷子,两根筷子学问大。中国人发明筷子,表现出一种思维天才；出神入化地用筷子,又体现了中国人化繁为简、变难成易的高超智慧。