“既然我不能选择我的出身，那我就选择坚持，坚持用自己的双手来改变这一切！生活虽然给了我这么多的磨难，但我相信只要能够坚持，终究会有柳暗花明的一天。我要义无反顾地前行！”这是杨怀保在日记里写下的一段文字。

陕西省勉县定军山镇沟口村的杨怀保，13岁就挑起家庭的重担。以优异成绩考入大学后，杨怀保为孝敬父母、照顾弟弟，毅然带着一家人读大学。

初中二年级时，杨怀保的母亲身患重病在西安做大手术，术后丧失了劳动能力，家里也因此债台高筑。高中三年级时，杨怀保的父亲在打工时腿被砸伤，丧失劳动能力，母亲身体状况越来越差，而弟弟读书也需要照顾。

苦难没有击垮杨怀保，他一边利用课余时间上山挖药、操持家务，一边坚持读书并保持优异成绩。2003年9月，杨怀保以高分考入湘潭大学。大学期间，他利用课余时间拼命做兼职挣钱。可是，他始终放心不下重病在身的母亲、失去劳动能力的父亲和幼小的弟弟……

2004年8月，杨怀保决定带着一家人到湖南湘潭上大学。为挣钱养家，他在学习之余四处寻找打工机会。那年暑假，他每天清早就出门，一直忙到晚上10点多。最多时，他同时干7份兼职，一个暑假下来，赚了5000多元钱。

“我不知道是什么力量让我没有放弃，也许就是源于内心深处一种强烈的责任感和对于苦难、对于命运不低头的那种勇气吧。”杨怀保说。

在他的影响下，身边数千名大学生通过勤工俭学突围贫困。研究生阶段，他发起创办了以“敬老助老、弘扬中华传统道德文化并以此教育引导广大青少年”为主旨的“中国孝基金”，帮助了众多寒门学子、贫困老人、灾区人民等困难群体，取得了良好的社会影响。

如今的杨怀保把全部精力都奉献给了社会公益事业，在全国开展的“空巢关爱工程”、“孝行奖励计划”、“中华孝心榜”等公益活动中，人们都能看到他活跃的身影。