《说中国——一个不断变化的复杂共同体》 许倬云 著 广西师范大学出版社

　　著名历史学家 许倬云
　　我写这本书的主要原因是，想问问“中国”究竟是什么？“中国人”究竟是什么意思？“我”是谁？一路写下来，得到了结论。
　　我所说的“中国”，是文化、政治、经济、社会在一个宽大的地域里，由无数不同来源的人共同生活组成的一个几千年演变而成的共同体。共同体的意思就是，大家的生命拴在一块儿了，命运拴在一块儿了，前途也拴在一块儿了。
　　能够构成这么大的命运共同体，我在书里写了四五种不同的因素，这些因素编织成了一个互动的、交相拉扯的网络系统。这个网络系统不是一时的，而是几千年、上万年演变下来的。这个系统能够延续到今天，是因为它有个核心，核心就是多少年锤炼、混合、融合起来的东西。
　　在这个共同体里，大家在经济上互通有无，不同的族群之间互相容忍、互相协调。在文化上长期孕育出一套观念，这套观念就是中国的人本哲学系统——不靠上帝，不靠各种神奇力量，也不单靠科学的理性，而是靠人本身的天性。
　　人是合群的动物，我们中国人的文化系统，就是人跟人怎么相处，这其中有积极的儒家思想，也有淡泊、内敛的道家思想。一个向外、一个向内；一个积极、一个退让；一个刚，一个柔。这样配合起来，形成了中国人进退自如的人生观念。这套观念使中国可以在最困难的时候忍下去，垮不掉；最得意的时候不张狂。
　　像中国这样的共同体，以前在世界上有没有过呢？
　　罗马共同体和中国相当类似，但也不一样，它有相当的排他性。罗马人始终认为自己比别人高一等。
　　英国人在日不落帝国时代，世界各处都有殖民地，殖民地又分不同的等级，拥有不同的自治领地。英国也相当地容忍，可是它和中国还是有所不同。在英国，基督教是一个向上帝看的宗教，是排他的，其他宗教在他的系统里得不到和基督教一样的位置。它是神的宗教，不是人的理念，所以英国的系统跟中国的系统也不一样。
　　将来的世界是全球化的世界，中国几千年来都是大国，在怎么样和其他国家、其他族群以不同的关系相处方面，有着丰富的经验。
　　在中国的大圈里，有不去征讨他国、不以战争压服他国的国家，即明太祖所谓的“不征争之国”；也有以贡让和以封贡作为关系的内圈国家；也有国内的土吐司等半自治单位。这些都是将来世界，在全球化的大组织里，恐怕难免会碰到的。不同层次、不同关系纠葛成一个一起住在地球上的大的共同体。
　　我写这本书的主要原因，就是我们中国又重新回到了地区性领导者的地位，而在世界这个大系统之内，中国要扮演一个比前面更重要、更广阔的角色。
　　在历史上，民间自治对于维护国家地位的稳定一直起着相当重要的作用。民间看不见的自治是哪来的呢？
　　有一群受过教育的地方精英，他们不一定很有钱，不一定是官宦人家子弟，但因为他们品行不错、对人好，就变成了地方性的领袖。他们不是今天人们所说的“土豪”，也不是过去的恶霸，就是一个地方上大家尊敬的所谓士绅，士绅并不一定有官位。
　　我记得在我小的时候，在我们家乡，地方的社会福利机构，比如孤儿院、无家可归人的收容所，都是这些士绅在经营。他们以自己的信用去建议商家，你们能不能出钱救苦济贫、养老扶幼，当然要量力为之。他们和商家之间有着长期的信任，工商业都愿意出钱。
　　我的祖父回忆过去时曾说，从清朝入关到后来的太平军杀到大江南，这中间200多年里，我们无锡从来没见过兵，乡下也没见过兵。他说，200年来，人不知兵。十四州县，都如此这般。家给户足，这个境界不容易做到，而这除了靠民间自治，还要靠良好的风俗。
　　良好的风俗是大家从上到下都要遵守的一套理念，这套理念的背后，没有刑罚在管你，没有牢狱要关你，也没有教堂的说教，就是靠从小教孩子，学校念的书、读的课本里头都带进了这些理念，这才成全了这样一种风俗、这么一个世界。
　　我写这本书，并不只是要拿美好的部分交代给大家。书里头有分分合合，有战争，有征服，也有种种皇室里的纠缠。但是我记的是大纲大目、大事情，讲的却是老百姓的事。我不讲那些个帝王将相，我也不讲政治上的纠纷。
　　我希望我的这本书对同胞们有用。我身处海外已经大半辈子了，身体经过两次开刀，恐怕很难再回到中国，所以借这个机会，向我的读者，也是我的同胞，有这一番交代。