大脑来备份 思想或永生

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　　“如果我们告诉你，我们可以备份你的大脑呢？”硅谷初创公司Nectome号称，他们可以为临终客户提供“存档大脑”服务：先用特殊冷冻保存方法保存大脑，再等将来技术成熟之日扫描大脑内的信息，将信息导入计算机、传上“云端”网络，达致“思想永生”。

　　在“冷冻遗体”项目依旧争议不断的情况下，“备份大脑”是否合规，如何实现？信不信由你，但Nectome公司已于日前顺利进行了筹集资金的路演，目前已经有25位潜在客户向Nectome公司交纳10000美元订金，预订了这项前景未卜的服务。

　　广州日报全媒体记者温俊华 编译

　　今年1月，Nectome公司的创始人麦金太尔和麦坎纳雇了一名病理学家，在俄勒冈州的波特兰租住了几周，等待购买一具新鲜的尸体。在2月份，他们终于在一名老太太死亡2.5小时后买到了她的尸体。

　　在医院的太平间里，他们把团队首创的ASC冷冻法首次用在了人类身上，经过6小时的冷冻保存流程，取出了死者大脑，将其切成薄片，并用电子显微镜进行成像。“虽然接近3小时的延迟导致了一些损坏，但这名女性的大脑还是有史以来保存最完好的一个，这种保存方法不仅能够保留外部细节，也能保留内部细节。”麦金太尔说，团队希望不久后能把ASC冷冻程序实施到临终前的绝症病人身上，以保存到更完整的大脑。

　　技术流程：防腐防冻

　　简单来说，Nectome希望实现的目标是，以最无损的方式精心保存新鲜大脑。而这项技术的关键是完整保存大脑的连接体，包括所有神经元的综合目录和它们之间的所有突触联系。人死之时，大脑神经元的连接体降解，人的记忆随之消失，为了防止这一点，Nectome设计了包含两个步骤的冷冻流程——醛稳定化冷冻保存法(ASC冷冻法)保存连接体的完整性。

　　第一步，把速效固色剂戊二醛快速注入大脑组织，凝固突触、防止腐烂，把大脑变成类似软橡胶之类的东西。Nectome指出，戊二醛长期以来被用于保存生物材料，包括整个动物。这样做可暂时保存大脑神经元连接体，甚至能保存一年。

　　第二步，为了长期保存大脑，大脑还被注入高浓度的乙二醇防冻液(注入汽车散热器的同一种物质)，以防止大脑在被冷冻至零下122°C以前结成冰晶。

　　按照Nectome的设想，为了保存最完整的大脑，需要把将要离世的人固定在一个人工心肺机上，麻醉之后，把能让蛋白质变性的戊二醛从颈动脉输送进大脑，替换血管里的血液；然后缓慢地添加抗冻剂乙二醇；最后在经过6个小时左右的灌流后取脑。

　　也就是说，Nectome的大脑保存程序最好和有医生协助的安乐死相结合，以实现其合法性。目前，医生协助的安乐死在美国5个州已经合法化。

　　醛稳定化

　　冷冻保存法

　　(ASC冷冻法)

　　第一步，把速效固色剂戊二醛快速注入大脑组织，凝固突触、防止腐烂，把大脑变成类似软橡胶之类的东西。

　　第二步，为了长期保存大脑，大脑还被注入高浓度的乙二醇防冻液(注入汽车散热器的同一种物质)，以防止大脑在被冷冻至零下122°C以前结成冰晶。

　　保存大脑：屡获大奖

　　虽然“备份大脑”的想法对普通人来说很疯狂，但Nectome的创始人麦金太尔并不是疯子，而是一位颇有建树的年轻科学家，一直以来与麻省理工顶尖的神经科学家博伊登进行研究合作，并曾担任“二十一世纪医学”公司的首席科学家。

　　在2016年，麦金太尔与公司的另一名低温生物学家法伊合作，开发了ASC冷冻法，成功保存了兔子大脑，甚至连接神经元的突触都保存得很好，赢得了大脑保存基金会“小型哺乳动物脑保存奖”，获得了27000美元奖金。

　　今年3月，麦金太尔在比赛中成功保存一份猪脑，其完整程度连神经突触都能在电子显微镜下一览无余，再次获得大脑保存基金会大脑保存比赛的80000美元奖金。

　　迄今为止，Nectome已筹集了100万美元的资金，其中包括硅谷著名创业孵化器Y Combinator提供的12万美元，还有美国国立精神卫生研究院提供的96万美元用于“完整大脑纳米级保存和成像”的联邦资助。目前，大约1/3资金被转交给了博伊登的麻省理工实验室，双方正致力将ASC冷冻法与麻省理工的显微镜扩大技术结合——该技术能够让大脑组织膨胀10~20倍，以方便某些数据的测量。

　　旧瓶新酒：源于未来学

　　“备份大脑”的想法并不算新事物。美国知名的发明家、思想家及未来学家库兹韦尔就在其2005年出版的著作《奇点临近》中提到过“备份大脑”的观点，他指出，到2045年以前，人将可以把大脑的思想全部上传到电脑，达到数字上的永生境界。所谓奇点，是指在不久的将来科技快速发展的时期。

　　“随着纳米技术、生物技术等呈几何级数加速发展，未来20年中人类的智能将会大幅提高，人类的未来也会发生根本性重塑。在‘奇点’到来之际，机器将能通过人工智能进行自我完善，超越人类，从而开启一个新的时代。”库兹韦尔说。

　　不少科技界大佬们都很信这一套理论，包括遗体冷冻复活、“备份大脑”数字永生等，库兹韦尔本人就明确表示死后会接受遗体冷冻服务，等待“50年后复活”。在Nectome的25位潜在客户中，就有硅谷著名Y Combinator创业孵化器的创始人、Nectome公司的投资者奥特曼，后者付费预订“备份大脑”服务的消息一度被某些媒体曲解为他“很快要接受安乐死、为科学献身”，而该爆炸性新闻反过来又把Nectome公司和“备份大脑”服务推上前台。

　　各方争议：是否靠谱

　　说到底，“备份大脑”服务最终不是为了保存大脑的生物组织，而是为了读取大脑信息，在人死后保存其思维。目前，科学家的争议点首先在于，死亡大脑的信息能否被读取？进而保存死者思维是否有意义？

　　大脑保存基金会主席海华斯是“备份大脑”设想的支持者。“如果大脑死亡，就像电脑关机了一样，但这并不意味着信息不存在了。”海华斯说。

　　但读取大脑信息的难点在于，科学家们至今对大脑意识信息编码的底层原理毫无头绪——目前研究只是发现大脑在记忆形成的过程中神经元之间的连接部位——突触——会膨大，而在遗忘发生的过程中突触会缩小甚至消失。

　　普林斯顿大学计算神经生物学教授塞巴斯蒂安曾经提出“连接体”假说，假定人的意识信息全部储存在神经元的连接关系里。但即便如此，大脑连接图具有不可思议的复杂性，一个单独的神经可以连接到8000个神经，而大脑中包含着数百万的细胞，即使在1平方毫米的老鼠大脑中进行成像连接也是一个艰巨的任务。

　　也就是说，Nectome公司当前的“备份大脑”服务仅能做到把大脑突触的解剖结构完整地封存下来，至于未来科学是否能取得读取突触信息的突破，需待下回分解。

　　至于“备份大脑”的意义则见仁见智。“‘备份大脑’的社会意义在于可以把一代人的经验智慧传承下去。那些走过的弯路，试过的错，未来的子孙可以不用再去经历一遍，少犯一些错，这样的话，下一代才能越来越强。”Nectome公司创始人麦金太尔说。

　　但对于另一些科学家来说，“备份大脑”不过是超人主义者们“绝望的虚假幻想”。“用我们的大脑存储库来为子孙后代增加负担，是很愚蠢的行为。难道我们留给他们的问题还不够多吗？”美国麦吉尔大学神经科学家亨德里克斯说，“21世纪的富豪们为了永生如此耗费金钱和资源，我希望未来的人类会对此感到震惊。这就是一个笑话，不是吗？他们就像是动画片里的坏人。”