美国国会重量级参议员罗伯特·梅嫩德斯4月初受到14项罪名指控，其中有8项是受贿罪，包括从一名“朋友”处收受价值百万美元的礼物和竞选献金，并利用职权回馈此人。

　　梅嫩德斯是美国7年来首名受到指控的在任议员，令不少人重新警觉到美国政坛已经司空见惯的“钱主政治”弊病，以及日益猖獗的“合法化的贿赂”怪现象。

　　然而，梅嫩德斯却对自己施压政府部门为朋友谋取商业利益的做法大声辩解，否认自己沦为“钱主政治”的典型教材，甚至嘲笑检方“不知道友谊和腐败的区别”。

　　落马议员否认权钱交易

　　美国参议院外交委员会前任主席、新泽西州民主党籍联邦参议员梅嫩德斯4月1日受到美国司法部指控，涉嫌利用议员权力为民主党政治捐助人萨洛蒙·梅尔根牟利。

　　现年61岁的梅尔根是佛罗里达州一名眼科专家，家底殷实，与梅嫩德斯是“多年好友”。按照检方的说法，梅嫩德斯2012年竞选连任参议员时，梅尔根便慷慨解囊，捐助大约75万美元竞选资金。梅嫩德斯多次免费享用梅尔根的豪华私人飞机和度假别墅，收受不少贵重礼物，却未向上级部门申报。

　　作为回报，梅嫩德斯2009年、2012年两次向卫生监管部门施压，迫使他们放弃向梅尔根追讨巨额医疗账单。据调查，梅尔根的私人诊所在眼科治疗方面向政府开出了超额账单，累计多报销890万美元。

　　调查人员还怀疑，梅嫩德斯推动实施一些医疗政策，使得梅尔根获益。对此，梅嫩德斯承认曾做过一些对梅尔根有利的举动，包括呼吁卫生监管机构调整相关收费政策，从而帮梅尔根省下数百万美元开支。

　　令人惊讶的是，梅嫩德斯否认他的行为是一种权钱交易，表示自己与梅尔根结交数十年，经常互赠礼物，纯属“友谊”。

　　“司法部不知道友谊和腐败的区别，歪曲我的议员职责和友谊，检察官‘大错特错’。”梅嫩德斯颇为愤怒地说。

　　梅嫩德斯是古巴裔美国人，堪称美国政坛最具影响力的拉美裔政要之一。他现年61岁，曾出任联邦众议员长达14年，2006年当选联邦参议员，2012年获连任，2013年出任参议院外交关系委员会主席。由于民主党去年输掉国会中期选举，这一职位今年1月起改由共和党人控制。

　　由于受到腐败等多项罪名指控，梅嫩德斯今年4月1日宣布，将暂停担任参议院外交委员会“首席民主党人”（相当于副主席）一职。但他表示决意与相关指控抗争，力证自己的清白，并信誓旦旦地宣称将在“胜诉后”重新担任外交委员会“副主席”。

　　富人操纵选举可能性上升

　　根据美国法律，一项受贿罪最高可判15年监禁。在梅嫩德斯所受14项罪名指控中，8项是受贿罪。分析人士预测，如果梅嫩德斯因腐败指控而退出政坛、甚至难逃牢狱之灾，那么原本平静的新泽西州政坛势必被搅动。

　　不过，在观察人士迈克尔·斯奈德看来，更糟糕的是美国政坛腐败已经根植于整套制度，形成了一个庞大而严密的运作体系，以至于普通民众对许多腐败现象“见怪不怪”、甚至习以为常。

　　以梅嫩德斯所在的新泽西州为例，最新民调显示该州选民中有48％的人对梅嫩德斯工作表示满意，不支持率仅为26％，梅嫩德斯民望不低。

　　一些政界人物更是对利用政治影响力“帮助”，或者更确切地说是“回馈”曾经慷慨捐资的竞选捐助人的做法表示理解。

　　近年来，美国最高法院接连作出减少以及取消竞选捐款限额的裁决，为今后私人资金注入政治扫清了障碍，富人操控选举的可能性大幅增加。

　　美国最高法院2010年以保护言论自由为名，裁定只要企业和团体不把钱直接给候选人，而是用于支持候选人的各项活动，就可以不受捐款金额限制。于是，一种名为“超级政治行动委员会”的组织应运而生，无限额地接受捐款，无限额地为特定候选人助选。

　　2014年4月，美国最高法院以5票赞成、4票反对，裁定已施行40年之久的个人政治捐款上限的法令无效，今后个人捐款给联邦候选人、政党与政治团体不需要遵守12.32万美元的上限，捐款给以个人身份参选的候选人需遵行5200美元的捐款上限，但可以资助任意人数的候选人。

　　美国有线电视新闻网资深法律分析师杰弗里·图宾随后评论说， 这一系列裁决意味着“拥有更多金钱的人，今后将拥有更多方式去花掉这些钱”，而在政治选举中，砸钱越多，发出的声音就越能被广大选民听见，也就越能左右选举结果。

　　“草根吸金”败给“钱主政治”

　　观察人士认为，随着美国政治献金通向权力的闸门被打开，普通民众的声音将日益被“财大气粗”的政治捐款团体以及富豪大腕所淹没。至于当年奥巴马式“草根吸金术”，今后恐怕将彻底让位给“钱主政治”。

　　2008年奥巴马竞选总统时，民主党阵营独辟蹊径，利用脸谱网、推特等新兴互联网渠道，赢得草根阶层支持，从而开拓资金筹措渠道，取得了意想不到的“筹款胜利”。

　　当时，在选举前一周，美国联邦选举委员会的数据显示，奥巴马团队筹集到6.6亿美元资金，创下美国历史上竞选筹资新纪录。在这些竞选资金中，超过80％来自网络筹资，其中很多都是不足100美元的小额捐款。

　　作为小额捐款来源的草根选民，今后如何与动辄捐资百万美元的强大“金主”相抗衡呢？难怪美国公民利益监督团体“共同的事业与公民”称美国最高法院这一系列裁决是“打了民主一耳光”。

　　美国总统奥巴马2010年也对最高法院裁决表示无奈，认为这是为“代表特殊利益的金钱大量涌入政治舞台”亮起绿灯，无疑是华尔街、大公司和其它利益集团的一次“重大胜利”，同时也将削弱小额捐款者对选举以及美国政治的影响力。

　　回顾美国近年来层出不穷的高官腐败案，例如今年1月被判刑的弗吉尼亚州前州长罗伯特·麦克唐纳、同月被捕的“纽约州最具权势人物之一”州众议院议长谢尔登·西尔弗、2月辞职的俄勒冈州州长约翰·基察伯，无不闪现着权钱交易、政客与金主毫无顾忌地拥抱在一起的影子。

　　按照纽约市立大学政治经济学副教授布莱恩·墨非的说法，“比起无视法律，政客们对腐败行为的容忍和麻木更为可怕”。（特约记者 杨舒怡）