全景式呈现波澜壮阔的新中国外交史，正在北京卫视、广东卫视播出的外交题材史诗巨制《外交风云》打破了国产剧的题材局限，做到了国产剧的“第一次”。群星璀璨的主演阵容，风云变幻的外交历史，让这部电视剧自带厚重与深度。如此庄重的主题下，《外交风云》用创新的表达和叙事意外推开了年轻观众的心门，“太不容易了我的国”“边看边查资料”成了新的观剧习惯。在该剧编剧马继红看来，做一部能让“三代人一起看的剧”，也是一部真正合格的正剧应该做到的。

　　 开垦外交题材这片处女地

　　《外交风云》的编剧任务之所以交到了马继红手中，其实并不偶然。她的上一部作品是曾在央一黄金档播出的《彭德怀元帅》，目前《外交风云》的拍摄班底也大抵出自当时的剧组。《彭德怀元帅》播出后在当时拿下了同时段收视率的第一，而且还是央一黄金档全年收视率的最高位，给马继红带来了很多赞誉。

《彭德怀元帅》之后，马继红收到了不少将帅题材的剧本邀约，但几经考量，她选择了挑战新中国外交题材来做向新中国成立70周年的献礼剧。“外交题材这么多年一直没有人碰过，只有过片段式的表现，《周恩来万隆之行》也只是一个事件。”马继红直言，她很清楚自己再写将帅故事是轻车熟路，但写外交题材却不知道前路何在，但外交故事的迷人之处也恰恰在此，“外交是一片令人仰止的高地，也是一片散发迷人芳香的圣地。在没有开垦过的处女地走一遭，哪怕最后没做成，至少我们走过了。”
　　带着这样的勇气，又和国家外交部取得了联系，得到了对方的支持，对马继红来说，“第一步就算是迈出去了”。之前她对新中国外交史的了解只有零星的印象，为了做好充分准备，只能用“笨功夫”。马继红把自己关在家里闭门读书三个月，“能找到的书都看，最后累计看了一百多本，记了80万字的读书笔记。”看书中，她还会对同一事件进行交叉求证，并大量搜集人物故事和细节，这才算对新中国外交史脉络有了大致了解。
　　剧作大量还原历史细节
　　从收缴美国驻沈阳总领事馆电台到炮击英国“紫石英号”战舰，从将军大使的挑选到联合国舌战杜勒斯；从日内瓦会议新中国登上国际舞台，到参加万隆会议；从中法建交到出访非洲广交朋友；从尼克松访华到恢复中华人民共和国在联合国的合法席位，《外交风云》的故事环环相扣，引人入胜，也写出了新中国外交的艰难曲折。

马继红透露，今天的年轻观众因为生活幸福稳定，可能不了解新中国刚成立时的国家境况，剧中就专门有一笔写到，在开国大典后领袖们紧张得一整夜没睡觉，就是因为新成立的政权尚未对外建交，“直到等到一封来自苏联的电报，宣布确认与新中国建立外交关系，领袖们才踏实下来。”这种特殊历史条件下形成的外交环境，一直贯穿在《外交风云》的叙事逻辑中。对马继红来说，她要做的从来都不是历史事件的堆砌，而是通过还原大量少为人知的历史细节，去丰富主题，真正让今天的观众理解时代，理解历史。

《外交风云》的故事线从新中国成立前夕开始，一直写到1976年毛泽东主席逝世。截取这个时间段就并非偶然。马继红说，其实初稿的剧本她写的时间线一直延续到了1997年香港回归，“但经过和专家们的讨论，也认为近三十年的外交史部分自己写得不够透，最后决定只截取目前的时间段。”故事从缴纳美国驻沈阳大使馆电台讲起，就是马继红在吃透了新中国外交史后为全剧打下的一个基调，她希望在如实表现新中国外交关系一步步建立的过程中，纠正大家对于历史的不少误解，“大家现在一般谈中美外交关系，都是从尼克松访华开始说起，实际上我想讲到我们与美国的交往从建国前就已经开始了。”
　　另一个最重要的改变，是她对剧中主角的判断。“我们过去谈新中国的外交，一直都是以周恩来总理为主线，但我经过研究了解到的事实是，在新中国外交史的发展过程中，毛泽东主席才是真正的主角，是他对于国际关系的判断和决策，驱动着周恩来总理的一系列外交行为，因此在这部讲述新中国外交的剧里，毛主席作为绝对的男主角出现，周总理则是男二号的角色。”
　　厚重主题却不乏人性温度
　　在剧评人韩浩月看来，《外交风云》在同类题材中不可多得，一个重要的原因就在于它“体现出一种难得的气质”，“这种气质简单地说，就是目标鲜明、诉求单纯、创作求真，既有主旋律作品的内在正气，又有市场化作品的柔软表达，尽最大可能地把观赏性与历史价值融为了一体。”

马继红也透露，《外交风云》实现了让“一家三代人一起追剧”，是正剧在叙事表达上的突破，也是她在做过主旋律剧后一个深刻的体会，“正剧和严肃剧应该能够得到不同层面、不同年龄段的观众的喜欢，我们很多时候不应该埋怨年轻人不看正剧，而是应该反思我们的电视上展示了什么样的内容。”在她看来，如果电视上只提供“奶油面包”，“只有纯娱乐的浅显内容灌输给年轻，历史也直接灌输进去，就不可能达到好的效果。”马继红表示，口号式的表达并不能打动年轻人，我们需要给年轻人正面的、有营养的大餐，不是快餐文化，而是实在的“触及到心灵的东西”。
　　在还未播出的故事里，马继红就用女作家特有的敏感写下了这样一笔。迎接抗美援朝志愿军胜利回家的宴会在政协礼堂举行，欢声笑语飘过了中南海，传到毛泽东主席的房间里。这位不幸丧子的老人悄悄地拿出自己珍藏的毛岸英遗物，有一段父子间的隔空对话，平实普通，就像一个寻常老父。马继红说，这段艺术加工的内容就是在给宏大主题加入更多人性化的表达，“实际上欢声笑语飘不过中南海，而毛岸英的遗物也是我在史料中读到的，但这段表达就能一下子拉近领袖与普通百姓的距离，也让我们的故事不是冷冰冰的纪录片，而是更有情感温度。”