国际科学团队3月22日指出，从加利福尼亚州一路延伸到夏威夷的大太平洋垃圾带（Great Pacific Garbage Patch）集中了约8万吨塑胶废弃物，目前面积约1/6个中国这么大（约160万平方公里）。垃圾带的范围比过预估的大了16倍，而且还以惊人的速度持续扩张中。

根据《科学报告》报导，海洋清理基金会（The Ocean Cleanup）召集6所大学，以及航空传感器公司的科学研究团队联手，同时派遣超过30艘船只、飞机，进入大太平洋垃圾带考察。考察期间，队伍在岛上收集了120万个塑胶样本。

此次考察得到的数据显示，在规模将近1/6个中国这么大的垃圾岛中，有8％是塑胶废弃物，如鱼网、玩具、甚至马桶座等，由塑胶废弃物分解而成的塑胶微粒估计高达1兆8000亿个。

团队的首席科学家、海洋清理基金会海洋学家莱什（Julia Reisser）表示，没想到垃圾带中会有如此大量的塑胶废弃物。研究团队认为，当垃圾带中的大型塑胶废弃物分解，变成细小的塑胶微粒时，就可能被海洋生物误食，这会对海洋生态造成严重破坏。

据了解，海洋清理基金会的创办人史莱特（Boyan Slat）是在一次潜水时，意外发现海中的垃圾竟然比生物还多，当时他的朋友还打趣地把塑胶袋比喻成水母。这让他开始研究清理海洋的方法。

史莱特17岁那年在TED发表了“清理海洋”这个构想，他设计了一座长12米，类似魟鱼形的浮动栅栏，可以将塑胶垃圾挡下，而海洋生物仍然可以从栅栏下方通过；在洋流的作用下，所有被挡下的塑胶垃圾会被集中到一个定点，就可以一起进行回收处理。该构想一经发表就引来许多关注，也募得了数百万美元的款项。但也有不少人批评，认为这个构想太过于天马行空。