古罗马人用铅容器熬制葡萄酒。

　　薄三郎

　　最近,当中国媒体聚焦“常州学校化工污染”事件之时，美国民众也在追问一起公共卫生事件——“弗林特铅水危机”。2014年4月至2015年10月，密歇根州弗林特市居民一直在喝“铅水”，这给居民特别是儿童的健康造成了难以逆转的损害。人类使用铅的历史，仿佛一部很长很丰富的中毒史。铅为人们带来便利，人类却也被它潜滋暗长的毒性“暗算”。

　　现代欧洲之“痛”

　　工业革命的发展，促进了含铅制品的爆炸性增长。医学认识的滞后，让铅中毒的流行势头没有任何阻挡，席卷了欧洲大陆和英伦诸岛。追溯原因，大多是工业接触铅或食用了被铅污染的饮料或食物。

　　早在1572年，法国开始流行一种名为“普瓦图绞痛病”的腹绞痛。但一个多世纪后，人们才知道这种疼痛的原因在于饮用了被铅污染的酒。

　　1730年，西班牙马德里市则流行起地方性腹绞痛，并持续了近50年，直到1797年人们逐渐发现一些规律：这一奇诡的腹绞痛多发生在贫民区，而这些穷人多使用表面含有很厚铅釉层的容器，铅可能就是病因。

　　与此同时，荷兰人也正被类似的腹绞痛所困扰，他们则是因为饮用从铅制屋顶和水管取得的水而中毒。

　　隔海相望的英国也未能幸免。18和19世纪成为英国的“痛风黄金时代”，罪魁祸首被公认为从葡萄牙进口的葡萄酒。因为葡萄酒其中用于增加酒精含量的添加剂——白兰地，大多用含铅部件的蒸馏器制造。就这样，英国人在享受葡萄酒的同时，也在被铅中毒所折(。

　　乔治·贝克医生是个有心人，他在1767年发表医学报告：这种病与饮用苹果酒有关，苹果酒恰好受到铅的污染。他详细描述了这种痛风的流行过程。原来，加工苹果酒时，需要使用石(粉碎苹果，连接石(的铅制销钉暴露于石(的表面。此外，储存酒的容器多是含铅内衬，铅不知不觉中被苹果和酒中的酸所溶解。酒商为了调味和防腐，还会主动添加铅制品。

　　铅中毒带来的帝国衰亡

　　铅为什么会与人类过从甚密？

　　答案是，铅的优良特性太多，高密度、良好的抗蚀性、熔点低、柔软、易加工等特性，拥有让人无法抗拒的使用价值。在古罗马的宫殿、达·芬奇的油画、现代工业中，铅都处处可见。

　　在雅典城附近，古希腊人开发了著名的拉夫里翁矿，一捆捆铅条和白银涌入雅典城邦。地处丘陵地带的拉夫里翁，分布着纵横交错的“含银方铅矿”矿脉。

　　雅典人追逐的是仅仅占方铅矿石0.5%的银。费劲辛劳采取的白银，变换为雅典人的财富和权力，并使雅典打败波斯一跃成为地中海地区的头号海军强国。而那些开采铅矿的工人最为不幸，负责溶解铅的工人也容易受到铅中毒的伤害。

　　在罗马，铅被用于建造供水系统，输水管道、蓄水池里铺满了铅皮。罗马人还“创新性”地把铅作为食品添加剂。他们发现，使用有铅内衬的铜壶煮葡萄酒，不但避免了铜散发的怪味，还有一种特殊的甜味：在煮沸过程中，铅与酸性果汁发生化学反应，形成了醋酸铅。在无糖时代，这种醋酸铅的甜味备受罗马人推崇。

　　铅渗透入罗马贵族生活的各个角落，被铅包围，在劫难逃。铅在罗马人体内开始蓄积，开始有人出现绞痛、便秘、麻痹和面色苍白。罗马皇帝奥古斯塔斯也曾禁止使用铅作输水管道，但这一政令似乎并没被执行。有历史学家认为，铅中毒是罗马帝国衰落的重要原因之一。

　　含铅汽油的利益博弈

　　作为人类最早使用的金属之一，人享用铅所带来的便利，铅则以隐秘的方式影响人的健康。进入20世纪，铅的潜能得以最大化爆发，那就是四乙基铅在汽车工业中的应用，最终引发了人类对铅中毒的关注。

　　四乙基铅这种被加入汽油的添加剂，具有良好的抗爆震性能。爆震的产生，是由于汽油中含有正庚烷之类成分，它们极易燃烧，常在气缸中自燃，并产生强冲击波，而使发动机震动、发响。早期的汽车工业，竭力寻找抗汽油爆震的物质。

　　美国化学家托马斯·米基利发现，把四乙基铅加入汽油后，发动机竟不爆缸了。这种1854年就被德国人合成的液体，具有水果味，合成方便，极为廉价。1923年后，美国街头的汽车用上了四乙基铅，它在全球开始热销。

　　此时的人们已知道铅能引起中毒，在含铅汽油面世前一年，美国公共卫生署就公开警告，含铅燃料具有高毒性。起初，铅中毒事件在全国零星出现，报纸曾一度爆出某公司8名工人神经系统铅中毒并死亡。因此，含铅汽油一度被逐出加油站。

　　但是，一旦没了四乙基铅，那些昂贵的汽车会很快报废。美国人得做出抉择：自身健康，还是开车便利？

　　汽车制造商被利益驱动，绑架了人们的自由选择，“轮子上的国家”成为最具蛊惑性的言辞，含铅汽油畅行无阻。

　　1965年，美国加州理工学院教授克莱尔·帕特森点燃了反对含铅汽油的导火索。通过研究，他在论文《自然环境铅污染与人》中指出，空气和食物中含铅水平大幅升高，而源头是汽车。

　　1973年，美国环境保护总署宣布，将分步骤降低含铅汽油使用量，设定了含铅汽油的最后使用期限——1986年。

　　目前，含铅汽油在全世界大多数国家已没了市场，汽油的无铅化日益深入人心。